La Middle pair

Un joueur détient la seconde paire, une

middle

 pair ou la bottom pair avec Q7, JJ ou 32 sur le flop AQ3. Dans ce type de situation la règle générale consiste à folder ces mains. Ici la seule prise en compte du pot odds, des outs -apparents- est insuffisante pour décider de poursuivre ou non jusqu’à la river. Dans la plupart des cas, si il semble que le pot odds exigé soit respectivement de 8 :1 ou de 23 :1, la prise en compte des effective outs impose de réévaluer le pot odds nécessaire pour jouer ces mains au flop.





La gestion des middle pairs ne fait pas l’objet d’un consensus. En effet, certains, comme L. Jones, considèrent qu’il n’est possible de

caller que lorsque le joueur détient la middle paire et un tirage backdoor

 alors que D. Sklansky considère qu’il est possible de caller même sans tirage backdoor. En réalité, L. Jones accorde trop d’importance au tirage backdoor, D. Sklansky quant à lui considère que le kicker est le principal critère qui doit présider la décision de poursuivre ou non avec une middle paire. Ainsi, sur un flop Q♠8♣5◊, un joueur est en late position après un bettor et deux callers et le bouton qui reste à jouer. Ici, si le joueur détient 5♣4♣, le tirage backdoor vaut à peine un Oe, de ce fait, le joueur à le choix entre caller et folder. Si le joueur, dans la même situation, détient A♥8♥, il a l’avantage du kicker qui à davantage de valeur que le tirage backdoor de 5♣4♣ et à désormais le choix entre deux autres options que sont raiser Q♠8♣5◊, un joueur est en late position après un bettor et deux callers et le bouton qui reste à jouer. Ici, si le joueur détient 5♣4♣, le tirage backdoor vaut à peine un Oe, de ce fait, le joueur à le choix entre caller et folder. Si le joueur, dans la même situation, détient A♥8♥, il a l’avantage du kicker qui à davantage de valeur que le tirage backdoor de 5♣4♣ et à désormais le choix entre deux autres options que sont et caller. Le joueur qui détient une middle paire n’a que rarement la meilleure main en loose games. En conséquence, le joueur qui pousse une middle paire à la turn doit chercher à améliorer sa main. De ce fait, il est inutile de jouer si il y a de grandes chances qu’un adversaire ait une main supérieure à deux paires. D’une manière générale, poursuivre jusqu’à la turn avec une middle paire impose d’avoir AxYx ou KxYx sur un flop QY5. En ne jouant qu’avec les meilleurs kickers, le joueur s’assure que ses -éventuelles- deux paires s’imposeront si un joueur détient déjà la top paire ou deux paires. Ainsi, lorsque le kicker est supérieur à la plus haute carte présente au flop, cela entraîne mécaniquement une diminution des effective outs des adversaires. Ainsi lorsque le joueur qui avait la middle paire au flop trouve une seconde paire à la turn avec A♠7♠ sur un tableau Q◊7♥2♣A◊, l’adversaire ne dispose plus que de deux effective outs au lieu de ses huit outs car seul un set peut permettre à un joueur ayant K♥Q♥ de s’imposer.



A contrario,

jouer sans détenir une overcard est dangereux

. Par exemple avec KT et Q7 sur un tableau K72Q. Q7 est certes la meilleure main à la turn, mais KT dispose encore 8 outs et pourra trouver un pot odds suffisant pour aller à la river en loose games. Il en va de même sur le flop 972 rainbow où A7s call un raise au big blind. Avec trois joueurs au flop, si better est possible, il est préférable d’opter pour le check-raise car le préflop raiser va probablement choisir de raiser ses overcards. La river est A♠. A7s est désormais probablement la meilleure main et raiser est la meilleure option car le préflop raiser a au minimum AQs/AQo/ et va donc logiquement raiser car le raise de A7s au flop pouvait signifier T9s, c'est à dire la top paire. Ainsi, la middle paire permet généralement de remporter de gros pot dès lors qu’elle permet d’obtenir deux paires à la turn. En conséquence, le kicker est déterminant pour décider de jouer ou non la middle paire. Le kicker est important en loose games comme en tight games où il permet de justifier un semi-bluff  raise en late position. Mais dans la plupart des cas, la stratégie à adopter consiste à check-caller ou better en late position. Par ailleurs, la middle pair sera souvent foldée lorsqu'un joueur relance au flop. Pour un exemple de semi-bluff, 5 joueurs voient le flop J♠7♥4♣ et tous checkent jusqu’à K◊4◊. Il est possible de better la bottom pair, essentiellement pour faire folder QT ou KQ et accessoirement pour bénéficier d’une free card à la turn. Cependant, une condition essentielle pour better la bottom pair est qu’aucun joueur n’ait démontré d’agressivité préflop. Ensuite, il conviendra de better la turn sauf si apparaît un A, K ou Q où il sera alors préférable de checker.



Outre le kicker, c’est bien souvent la

nature du flop

 qui permet de déterminer de la jouabilité de la middle pair. Lorsque le flop est monochrome, la middle paire peut être jouée dans la mesure où le kicker est de la couleur du flop et est l’une des deux plus hautes cartes masquées de la couleur du flop. Ainsi, sur le flop A♥8♥4♥, il est possible de poursuivre avec K♥8♣ ou Q♥4♠. Si en général, il convient de check-caller out of position, il est possible de raiser en late position pour créer un head-up ou un 3-way pot avec la top paire qui aurait A♣K♣ et le joueur qui est sur le tirage avec J♥T♥. Par ailleurs, il convient en général de raiser la middle pair lorsque le joueur détient un tirage backdoor qui offre 5 effective outs, comme avec A♠T◊ sur le flop K♠T♣4♠. Cette approche doit être privilégiée lorsque le joueur à le bettor à sa gauche afin de permettre aux adversaires de caller pour offrir un pot odds suffisant. Par exemple sur un flop A♣9♠5♠, un joueur ayant 9◊8◊ à seulement 12% de chance de s’imposer dès lors qu’un adversaire à un Ax. Par contre avec 9♣8♣ sur ce même flop, le coup est désormais jouable car la main à 16% de chance de s’imposer. La même solution s’applique avec les pocket pairs. Ainsi sur le flop K♠9♥7♠, avec 6 joueurs au flop après un raise préflop du bouton, si le joueur détient Q♠Q♣ en middle position après un early bettor, il doit raiser le flop. Par contre, avec Q◊Q♣, la solution la plus sage consiste à folder au flop. Face à un flop bicolore ou partiellement connecté, il convient de check-folder la middle pair out of position après 3 callers. Cependant, avec 2 ou 3 adversaires au flop, il est possible de better et de caller un possible semi bluff si la plus haute carte du flop est l’une des deux cartes du tirage comme avec A♥9♠ sur un flop K♥9♥3♣ par opposition à un flop K♣9♥3♥.



Lorsque le flop ne contient que des cartes dans la

playing zone

 et plus particulièrement des high cards comme un flop KJT, il convient en général de folder la plupart des middle paires car souvent le joueur qui détient AJ est ou sera confronté à un joueur ayant une quinte. Par exemple, avec A♣J♣ suivi par trois limpers, le flop laisse apparaître Q♣J♥T♥. AJs bets et un adversaire raise. Ici caller est admissible avec un pot odds de 10 :1 mais il conviendra de check folder la turn si AJs ne trouve aucun de ses outs à la turn. Enfin, la middle pair est davantage jouable si le flop ne contient qu’une high card comme avec A♥8♥ sur le flop K♠8♣3◊. Il en va de même avec une pocket pair comme JJ sur le flop A◊9s8♥ face à 3 caller. S’il convient de jouer agressivement au flop et de better la pocket paire, la meilleure solution consistera à check-folder si un K ou un A apparaît à la turn. R. Cooke a donné une illustration de la stratégie à adopter avec une high card au flop. Un joueur détient 99 au small blind après un raiser et un caller. Si 99 est probablement la meilleure main, il est préférable de caller car raiser est un investissement trop important pour une main fragile qui va être jouée out of position. 99 est une underpaire sur le flop T86. Le préflop raiser ayant au minimum JJ/AQs/KQs/AKo, il convient de déterminer si le préflop raiser détient une overpaire. Ainsi, il est préférable de check raiser pour évaluer la main du raiser. Le préflop raiser bets et 99 reraise après un caller. Le préflop raiser ne cherche pas à provoquer de head up et se contente de caller indiquant de ce fait qu’il détient très probablement deux overcards.




Jouer une middle paire ou une underpaire est souvent difficile et dans la plupart des cas la main devra être foldée. Cependant, lorsque les conditions sont favorables, jouer une middle pair peut être très profitable. Enfin, raiser la seconde paire ne doit pas être automatique et n’est possible que si ce raise est justifié par la taille du pot et la possibilité de faire folder la troisième et la quatrième best hand.